El laboratorio del Centro Tecnológico del Mármol (CTM) realiza cerca de 1.000 ensayos piedra natural y piedra aglomerada al año, de los cuales probablemente alrededor del 50% corresponde a materiales nuevos. Esta cifra sin embargo, no refleja el volumen de pruebas que los fabricantes deberían realizar a los materiales que comercializan, de acuerdo con el Reglamento de Productos de la Construcción (RPC). Así, en palabras del responsable del laboratorio de Murcia, Antonio Molina, “los comercializadores de piedras adquiridas a otras empresas, no emplean como sería deseable los datos de ensayos cedidos por el cantero, por lo cual muchos ensayos se repiten innecesariamente, pero a menudo sólo si el comprador se lo exige para realizar el pago de un pedido”.
Otra de las razones que fuerza a los fabricantes contar con los ensayos es la exigencia de algunos países y empresas certificadoras para poder exportar. Respecto a los materiales de importación, las empresas que los comercializan no se suelen solicitar ensayos salvo salvo exigencia del cliente.
La normativa actual exige que los materiales pasen por el laboratorio para practicarles unos 10 ensayos los cuales algunos deben actualizarse como máximo cada 2 años y otros cada 10 años. El ensayo más costoso y que requiere más tiempo es el de heladicidad. Este ensayo, cuando se alcanzan los 168 ciclos, precisa unos 5 meses y su coste es de alrededor de 800 €.
Los ensayos más frecuentes como absorción, flexión, abrasión rondan los 100 € y pueden estar disponibles en menos de una semana. El CTM de Murcia publica su lista de precios en su página web.
El CTM realiza un catálogo importante de ensayos y ahora están pendientes de implementar el de la resistencia del mármol a ciclos de temperatura y humedad. Se trata de un método publicado recientemente (EN 16306) y que actualmente no tiene demanda en España ni en el resto de Europa. Se trata de una de las variantes del ensayo de choque térmico, en la cual una parte de la muestra permanece sumergida en agua mientras que se irradia calor sobre la parte emergida.
Según el responsable del laboratorio del CTM, la mejor forma de saber si un laboratorio es competente y fiable es a través de la acreditación de ENAC para un determinado ensayo. Además, el informe de ensayo emitido con la marca ENAC-ILAC tendrá mayores posibilidades de ser aceptado en el mercado o de ser admitido por las autoridades o por los organismos de control.
En la construcción operan laboratorios que realizan los controles de calidad de las obras, entre ellos los laboratorios de geotecnia, y que con frecuencia son los encargados por la empresa constructora o por el promotor, de realizar los ensayos de control de recepción de los materiales o de control de ejecución de las unidades de obra. Lógicamente ensayan materiales muy diferentes y no están especializados en piedra natural, por lo que algunos ensayos los subcontratan. Por el contrario, los clientes del CTM más habituales suelen ser los fabricantes.
En España hay al menos 8 laboratorios especializados en los ensayos para piedra natural y sólo uno de piedra aglomerada.
Molina afirma que después de 20 años “hemos ensayado casi de todo y nada nos produce sorpresa, probablemente porque en este sector no se han producido grandes avances tecnológicos en los últimos años”.
Piedra aglomerada
En piedra aglomerada los últimos años ha habido cambios poco perceptibles como explica Antonio Molina. “Se observan sobre todo algunas mejoras en cuanto a las características estéticas y una mayor estabilidad del color”. No obstante, también es cierto que han aparecido en el mercado productos de piedra aglomerada importados, “de bastante peor calidad que los nacionales”.
El próximo 19 de octubre tendrá lugar en el Instituto Geológico Minero la reunión anual de Comité de Piedra que congrega a los principales laboratorios dedicados a ensayos con piedra natural. En esta reunión se comparan los resultados obtenidos por los diferentes laboratorios en diferentes ensayos para contrastar los resultados, así como los métodos.
