Los inspectores del Ejecutivo de Salud y Seguridad de Reino Unido (HSE, por sus siglas en inglés) han comenzado una iniciativa de inspección específica que se enfoca en las empresas manufactureras donde se utilizan materiales que contienen sílice.
Las inspecciones comenzaron en octubre y verificarán si los empleadores y los trabajadores conocen los riesgos que implica el manejo de la sílice y garantizarán que las empresas cuenten con medidas de control para proteger la salud respiratoria de los trabajadores. Esto incluirá a los fabricantes de ladrillos y tejas, fundiciones, sitios de trabajo de piedra y fabricantes de encimeras de cocina.
La exposición prolongada a partículas de sílice cristalina respirable (RCS) en el aire puede provocar afecciones respiratorias que cambian la vida, como silicosis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón, advierte el regulador laboral de Gran Bretaña.
Como parte del papel del HSE como regulador habilitador, recientemente actualizó su guía de sílice para la fabricación de ladrillos y tejas, cantería y fundiciones y tiene un boletín electrónico para apoyar a esta industria. HSE también tiene consejos para empleadores y trabajadores en la fabricación que utilizan materiales que contienen sílice .
Los empleadores tienen el deber legal de implementar los arreglos adecuados para gestionar la salud y la seguridad y garantizar que cumplen con las Regulaciones de Control de Sustancias Peligrosas para la Salud de 2002 (COSHH). Los inspectores buscarán evidencia de que las empresas han implementado medidas efectivas, como ventilación de escape local (LEV), supresión de agua y, cuando corresponda, uso de equipo de protección como protección respiratoria (RPE), para reducir la exposición de los trabajadores al RCS. Si se descubren infracciones de salud y seguridad, HSE tomará medidas para garantizar que se proteja la salud de los trabajadores.
El jefe de fabricación de HSE, David Butter, dijo: “Es muy importante para las empresas de fabricación donde los trabajadores usan materiales que contienen sílice actuar ahora para garantizar que cumplan con la ley y proteger a sus trabajadores de los riesgos de enfermedades pulmonares devastadoras. Las empresas deben tener en cuenta que una buena ventilación en el lugar de trabajo y el equipo de protección son solo algunas de las medidas que necesitan para proteger la salud respiratoria de los trabajadores.
“Antes de nuestra campaña de inspección de otoño/invierno, queremos que los empleadores y los trabajadores se aseguren de conocer los riesgos asociados con las actividades que realizan. Por ejemplo, la fabricación de ladrillos y tejas, trabajadores de fundición y canteros donde cortan y dan forma a ladrillos, tejas y piedra que pueden crear polvo RCS que se puede respirar. Para ayudarlos, hemos actualizado nuestra guía. Además, nos hemos comprometido a proporcionar actualizaciones periódicas, información y asesoramiento a los titulares de obligaciones a través de nuestro boletín electrónico”.
