Los ministros de Relaciones Laborales, y Salud y Seguridad en el Trabajo del Gobierno de Australia, siguiendo la recomendación de Safe Work Australia, consensuaron poner coto al uso de la piedra de ingeniería y acordaron un plan para implementar un sistema nacional armonizado de contratación de mano de obra.
Este es una medida que en los últimos meses venían sonando con fuerza después de la Declaración de Impacto del Reglamento de Decisión: Prohibición del uso de piedra artificial (Decisión RIS) y que diferentes territorios nacionales australiano manifestaran su apoyo a un medida tan radical.
Los ministros aceptaron las conclusiones y la recomendación del Informe de Impacto de la Regulación de Safe Work Australia acordando prohibir el uso de la piedra de ingeniería aunque con matices, bajo las leyes modelo de Salud y Seguridad en el Trabajo (WHS). La prohibición, que entrará en vigor en la mayoría de las jurisdicciones a partir del 1 de julio de 2024, busca abordar el aumento alarmante de las tasas de silicosis y enfermedades relacionadas con la sílice en los trabajadores australianos.
El informe que traído consigo esta resolución destacaba aspectos como el aumento sustancial de las enfermedades relacionadas con la sílice en trabajadores de piedra de ingeniería en Australia.
«El polvo generado durante el procesamiento de la piedra de ingeniería tiene propiedades físicas y químicas que contribuyen a enfermedades más rápidas y severas», afirmaba el informe, subrayando «la falta de evidencia científica de un umbral seguro de contenido de sílice cristalina en piedra artificial».
«La silicosis es prevenible, pero las leyes de Salud y Seguridad en el Trabajo no están protegiendo adecuadamente a los trabajadores debido a la falta persistente de cumplimiento de obligaciones en todos los niveles de la industria».
Excepciones a productos con menos de 1% de sílice cristalina
Los ministros australianos han acordado excepciones apropiadas para actividades como la eliminación, reparación, modificación menor y disposición de productos de piedra de ingeniería instalados antes de la prohibición, así como excepciones para productos con niveles de sílice cristalina traza (menos del 1%).
Además, se acordó una transición para contratos realizados antes de la fecha de la reunión, y se estableció un proceso de definición de piedra de ingeniería para la prohibición con un proceso de exención para ciertos productos.
Se alentó a empresas y consumidores a ser conscientes de la próxima prohibición, evitando contratos que puedan no poder cumplirse a partir del 1 de enero de 2024.
Medidas adicionales
La Commonwealth planea implementar una prohibición adicional en aduanas para reforzar la aplicación. Además, se establecerá un marco nacional para el manejo de productos instalados antes de la prohibición.
Por otra parte, se solicitaron enmiendas a las leyes modelo de Salud y Seguridad en el Trabajo para dar efecto a la prohibición antes de finales de febrero de 2024.
Contratación de mano de obra:
En cuanto a la contratación de mano de obra, los ministros respaldaron el modelo presentado por el Grupo de Trabajo de Armonización de la Contratación de Mano de Obra y acordaron los siguientes pasos hacia la armonización:
- Victoria fue designada en principio como la jurisdicción anfitriona del proyecto.
- Un Grupo de Trabajo de Funcionarios Superiores, liderado por Victoria y la Mancomunidad, desarrollará un Acuerdo Intergubernamental y establecerá una oficina de proyecto.
- El modelo legal se aplicará o replicará legislativamente en todos los estados y territorios.
- La creación de un Regulador Nacional de Contratación de Mano de Obra independiente, basado en la arquitectura regulatoria existente de Victoria.
- Se espera que el proyecto y el Acuerdo Intergubernamental se presenten para su consideración y respaldo antes del 1 de julio de 2024.
Este conjunto integral de medidas busca abordar los riesgos para la salud de los trabajadores y establecer un sistema más armonizado y eficiente para la contratación de mano de obra en Australia. Los ministros se comprometieron a revisar y finalizar estas medidas en su próxima reunión en marzo de 2024.
