El Gobierno Federal de Australia ha puesto en marcha el Registro Nacional de Enfermedades Respiratorias Ocupacionales con el objetivo de realizar un seguimiento de las enfermedades respiratorias contraídas por los trabajadores australianos.
El ministro Adjunto de Salud y Atención a Ancianos, Ged Kearney, dijo que el lanzamiento era el siguiente paso en la lucha contra enfermedades respiratorias ocupacionales mortales como la silicosis y para mejorar la salud y seguridad ocupacional en los lugares de trabajo australianos.
Kearney señaló que casi uno de cada cuatro trabajadores de materiales compactos empleados en la industria antes de 2018 había sido diagnosticado con silicosis u otras enfermedades relacionadas con el polvo de sílice, y se predijo que este número aumentaría.
Sin embargo, dijo que actualmente se desconoce el número total de trabajadores que padecen silicosis y otras enfermedades causadas por el polvo en Australia. La silicosis es una enfermedad respiratoria laboral incurable que afecta las vías respiratorias, los pulmones y los vasos sanguíneos.
En diciembre pasado, los ministros de la Commonwealth, los territorios y los estados responsables de la salud y seguridad en el trabajo (WHS) acordaron por unanimidad las recomendaciones de Safe Work Australia de prohibir el uso de materiales compactos a partir de este año.
El acuerdo de prohibición se produjo tras descubrir que la exposición al polvo de sílice procedente de la piedra artificial y otros productos pétreos ha provocado un aumento de los marmolistas que desarrollan silicosis. Generalmente considerada una enfermedad pulmonar incurable que puede ser fatal, la silicosis es causada por sílice cristalina respirable (polvo de sílice), que se genera cuando se corta, moldea o pule la piedra artificial.
Safe Work Australia había recomendado la prohibición del uso de estos materiales según las leyes modelo WHS. Inicialmente desarrolló un marco nacional para garantizar que cualquier persona que trabaje con productos compactos instalados antes de la prohibición lo haga de manera segura, y ha estado redactando enmiendas a las regulaciones de WHS para su implementación por parte de las jurisdicciones estatales y federales.
Kearney dijo que el registro nacional ayudaría a eliminar las enfermedades respiratorias ocupacionales prevenibles al apoyar la detección, intervención y prevención más tempranas. También proporcionaría una mejor comprensión de cuán extendidas estaban las enfermedades respiratorias ocupacionales, ayudaría a reducir la exposición de los trabajadores y mejoraría la calidad de vida de las personas afectadas y sus familias.
El registro nacional requerirá que los médicos de medicina ocupacional y ambiental, y de medicina respiratoria y del sueño, notifiquen al mismo los casos de silicosis.
«Establecer el registro nacional ayudará a Australia a combatir la silicosis y otras enfermedades relacionadas con el polvo», afirmó.
“Este registro salvará vidas. Podremos identificar las industrias, ocupaciones, tareas laborales y lugares de trabajo que están en riesgo, y utilizar actividades de prevención y intervención temprana específicas para reducir la exposición y las enfermedades de los trabajadores”.
Kearney dijo que los médicos afectados deberían consultar los sitios web del gobierno estatal o territorial para conocer las pautas de presentación de informes locales, y que el nuevo registro nacional no reemplazaría los registros estatales o territoriales existentes.
