La Federación de Fabricantes de Encimeras (WFF) de Reino Unido ha querido responder a las nuevas peticiones de prohibir materiales compactos en el país.
Tras registrar los primeros ocho casos de silicosis por manipulación de aglomerados para encimeras de cocina en el Reino Unido la comunidad médica ha lanzado la voz de alarma: «Creo que es necesario prestar atención urgente a esta enfermedad», dijo la Dra. Jo Feary, y ha pedido al gobierno del Reino Unido que considere la prohibición de las encimeras de aglomerado de cuarzo, tras el aumento de casos de silicosis identificados.
La Federación de Fabricantes de Encimeras (WFF) ha querido responder ante esta nueva coyuntura y posicionarse sobre la petición de prohibición.
“Prohibir el cuarzo artificial no elimina el riesgo de exposición al polvo de sílice cristalina respirable (SCR)”, afirma la WFF. “Muchos materiales de piedra natural contienen altas proporciones de sílice cristalina, al igual que muchos productos cerámicos», señalan.
“Una buena gestión de la fábrica, la supresión del polvo a base de agua y un control adecuado de la salud de los trabajadores siguen siendo absolutamente imprescindibles en una fábrica de encimeras bien gestionada, independientemente del material preciso que se utilice bajo la sierra”.
El RCS es un peligro en forma de polvo y un carcinógeno y se crea únicamente cuando los materiales de piedra natural o artificial se cortan, se les da forma y se terminan antes de su instalación.
“Es importante señalar en este contexto que se trata de un asunto de gestión de fábrica”, afirma la guía de la WFF. “No existe ningún riesgo para la salud del personal de la sala de exposición, los instaladores ni los consumidores asociado con la especificación, la manipulación, el envío, la instalación o el uso de encimeras de piedra artificial”, puntualizan.
La WFF también destaca la guía actual de la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) para propietarios de fábricas y equipos de control. Dicha guía establece: «Los productos que contienen sílice pueden procesarse de forma segura si se implementan los controles adecuados. Instamos a todos los fabricantes e instaladores a que se aseguren de utilizar controles adecuados para proteger a sus trabajadores y a sí mismos de la inhalación de polvo de sílice».
La WFF señala que las recientes preocupaciones sobre el polvo RCS han sido impulsadas por dos acontecimientos clave: la prohibición de Australia a la superficies de alto contenido de sílice y los primeros casos de silicosis ocupacional en el Reino Unido entre fabricantes de encimeras de piedra.
Recientemente, Herringbone Kitchens, con sede en Kent, decidió detener la venta de piedra de cuarzo artificial con alto contenido de sílice e incluso presentó una petición al gobierno para considerar su prohibición en el Reino Unido .
La WFF cree que, si bien la prohibición de Australia aborda los riesgos de exposición históricos, las mejoras en la fabricación de piedra ya han reducido el contenido de sílice en los productos modernos .
A pesar de ello, casos recientes en el Reino Unido ponen de manifiesto importantes fallos de seguridad, especialmente entre trabajadores manuales con bajos salarios que carecen de formación adecuada en materia de salud y seguridad. La WFF enfatiza que el corte en seco de piedra genera polvo de SCR peligroso y que «depender únicamente del equipo de protección individual (EPI) es insuficiente para la protección a largo plazo».
Nigel Fletcher, director de operaciones de la WFF, afirmó: «La Federación cuenta con una amplia variedad de empresas miembro, grandes y pequeñas, comprometidas con las mejores prácticas y la protección de su personal. El cumplimiento de las normas de salud y seguridad, como el corte de agua suprimida con la filtración y protección adecuadas, y el uso del EPI correcto, es suficiente para gestionar el riesgo».
Para tranquilizar a los clientes, la WFF recomienda comprar a fabricantes de confianza. Añadió que todos sus miembros «operan herramientas de corte automatizadas con supresión de polvo de última generación, realizan auditorías sanitarias periódicas de sus trabajadores y cuentan con fichas técnicas detalladas para demostrar la procedencia de los materiales que suministran».
