El ministro de Relaciones Laborales y Seguridad australiano, Michael Wood, ha dicho que hará «lo que sea necesario para mantener a las personas seguras» después de que el gobierno australiano parezca dispuesto a prohibir las encimeras de cocina y otros productos hechos de piedra de ingeniería que contengan más del 40 % de sílice cristalina. Además de prohibir los productos que contengan más del 40 por ciento de sílice, se implementaría un esquema obligatorio de registro y licencia para todos los sitios donde se fabrica piedra de ingeniería. Esto incluiría a todas las empresas que trabajan con con este material que se registran en SafeWork NSW, y a los fabricantes que deben registrar a sus trabajadores.
El polvo del material relacionado con la silicosis, una enfermedad incurable y pulmonar ha empujado a los gobiernos de los estados australianos a presionar para que se prohíba por completo el material que se usa a menudo en las renovaciones de cocinas y baños después de que se vinculara con un aumento alarmante de silicosis en los jóvenes.
Wood dijo que una investigación de un año realizada por WorkSafe sobre si el producto tiene riesgo se usa de manera segura en los lugares de trabajo de Nueva Zelanda encontró «prácticas mixtas», por lo que estaba preocupado. Aproximadamente la mitad de las mesas de trabajo están hechas de material artificial, que es diferente al natural.
Los consejos sobre los próximos pasos para mantener a las personas a salvo del material llegarán en los próximos meses, dijo.
“Esta es un área en la que Worksafe se ha involucrado ampliamente durante el último año, han realizado múltiples visitas al lugar de trabajo en el país durante el último año y han brindado orientación y directrices muy claras a esos empleadores sobre cómo minimizar el riesgo sobre lo que puede ser un producto riesgoso si los procesos de fabricación no se hacen de manera adecuada”, dijo.
Es probable que la presión recaiga sobre la madera y, en general, sobre la industria, ya que parece probable que el gobierno federal australiano prohíba la piedra artificial en las próximas semanas.
“El gobierno laborista albanés está profundamente preocupado por la propagación de la silicosis entre los trabajadores australianos”, dijo el ministro australiano de Empleo y Relaciones Laborales, Tony Burke, al Sydney Morning Herald, que ha investigado las muertes por silicosis.
“Queremos una respuesta nacional coordinada a este problema. Es por eso que puse la silicosis en la agenda de la reunión de ministros de salud y seguridad en el lugar de trabajo de la próxima semana.
“Una posible prohibición de productos de piedra fabricados importados que contengan sílice es una de las opciones que discutiremos, junto con regulaciones más estrictas en todas las industrias donde los trabajadores están expuestos a la sílice. Me he reunido con trabajadores lesionados. Está claro que tenemos que hacer más, con urgencia”.
El polvo producido durante el pulido, lijado y esmerilado de piedra artificial se ha relacionado con la silicosis acelerada, una enfermedad pulmonar incurable. Se alienta a los fabricantes a tomar precauciones para reducir la exposición de los trabajadores al polvo que contiene niveles mucho más altos de sílice que la piedra natural.
En Nueva Zelanda, Worksafe ha establecido una forma gratuita y directa de realizar la prueba de la enfermedad y se les ha dicho a los empleadores que se tomarán medidas de cumplimiento si no siguen la guía, dijo Wood.
“Le dije a WorkSafe que esta es un área que estoy vigilando de cerca porque los riesgos pueden ser altos si las prácticas no son apropiadas”, dijo.
WorkSafe ha enviado cientos de avisos de infracción a empresas de ingeniería de piedra en los últimos años, pero se teme que los empleadores no hayan recibido el mensaje.
Alrededor de uno de cada diez trabajadores que presentan reclamaciones ante el ACC por exposición al polvo tóxico ha sido diagnosticado con silicosis, una enfermedad pulmonar.
