La Asociación de Fabricantes de Piedra Aglomerada (ASTA) a la que las empresas españolas Compac y Cosentino pertenecen, emitió un comunicado en respuesta a la decisión tomada por los Ministros de Salud y Seguridad en el Trabajo el 13 de diciembre de 2023, con respecto a la prohibición de la piedra de ingeniería en Australia.
ASTA rechaza categóricamente esta decisión, argumentando que el riesgo asociado puede ser mitigado mediante la aplicación y cumplimiento de los estándares y regulaciones de Salud y Seguridad en el Trabajo (WHS, por sus siglas en inglés).
«La decisión de los ministros deja abierta la posibilidad de continuar fabricando otros materiales con alto contenido de sílice, sin establecer barreras de entrada como licencias o controles de inspección. ASTA se compromete a colaborar con el Gobierno para lograr una regulación adecuada que aborde el objetivo común de erradicar cualquier enfermedad ocupacional de la industria», han afirmado.
En lugar de una prohibición total, ASTA propone un enfoque más efectivo que permita productos que contengan menos sílice cristalina, siempre y cuando se implementen medidas adicionales de educación, licencias y seguridad.
ASTA, fundada en 2010 para promover estándares de Salud y Seguridad Ambiental con todos los actores de la industria de la piedra aglomerada, expresa su plena solidaridad con los trabajadores que han contraído silicosis en la industria. La asociación considera esta situación trágica, ya que es ampliamente reconocido que la silicosis y otras enfermedades ocupacionales son 100% prevenibles, como también lo reconoce el Informe de Impacto Regulatorio de la Decisión de Safe Work Australia (DRIS).
El DRIS de Safe Work Australia confirma la falta histórica de actividades de cumplimiento en la industria de la piedra aglomerada y la no conformidad persistente con las leyes de WHS. A pesar de las actividades de concienciación y las acciones de cumplimiento por parte de los reguladores de WHS, la falta de cumplimiento sigue siendo un problema. A pesar de reconocer estas deficiencias, en lugar de abordar la falta de cumplimiento como causa de esta enfermedad ocupacional, el Gobierno australiano ha optado por prohibir la piedra artificial por completo.
ASTA respeta el trabajo de las instituciones australianas pero «rechaza esta decisión que no solo pasa por alto la causa principal, sino que también ignora el hecho de que el riesgo puede mitigarse mediante la aplicación y cumplimiento de estándares y regulaciones de WHS». ASTA sugiere que, «en lugar de prohibir un solo producto, se implementen medidas que permitan productos con niveles más bajos de sílice, acompañados de educación y medidas de seguridad adicionales».
ASTA considera que la decisión de los Ministros deja la puerta abierta para que «los canteros continúen fabricando otros materiales con alto contenido de sílice, sin establecer barreras de entrada. Esto podría crear la peligrosa percepción de que otros productos de piedra son seguros, incluso si contienen niveles más altos de sílice que los productos de piedra artificial actualmente en el mercado».
Ante la disponibilidad de productos de piedra artificial con bajos niveles de sílice, ASTA considera que una prohibición completa del producto, mientras se permiten productos de piedra natural con alto contenido de sílice, es un enfoque «inapropiado e ineficaz para alcanzar el objetivo de eliminar la silicosis y otras enfermedades en la industria». En cambio, aboga por un enfoque menos disruptivo que permita productos con menos sílice en el mercado, acompañado de educación y medidas de seguridad, y respaldado por un riguroso esquema de licencias a nivel nacional para todas las partes involucradas en el manejo de piedra, con la implementación de medidas de cumplimiento por parte de reguladores bien dotados de recursos.
ASTA se muestra abierta a colaborar con el Gobierno para lograr una regulación adecuada y, al mismo tiempo, defiende los intereses de sus miembros frente a los efectos de esta decisión.
Los fabricantes que componen ASTA son: Caesarstone, Vicostone, Cimstone, Technistone, Cosentino (Silestone), Stone Italiana, Santa Margherita, RMC, Lx Hausys (Viatera), Quarzforms, Diresco, Compac y Cambria.
