La división de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) cuenta con una campaña de alto impacto para alertar a los trabajadores y empresarios de marmolerías sobre los peligros de la silicosis. Este anuncio llega tras la reciente multa a siete marmolerías en California por violar las normativas de seguridad laboral, exponiendo a sus empleados a altos niveles de sílice cristalina sin las protecciones adecuadas.
La silicosis es un trastorno respiratorio irreversible que afecta a quienes trabajan con materiales como mármol, granito y especialmente aglomerados de cuarzo. En su campaña, Cal/OSHA ha resaltado la importancia de implementar medidas estrictas de seguridad para prevenir la inhalación de polvo de sílice, advirtiendo que esta exposición también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Recomendaciones clave de Cal/OSHA para prevenir la silicosis
La campaña educativa de Cal/OSHA proporciona una serie de recomendaciones fundamentales para los empleadores y trabajadores de la industria de la piedra, centradas en la protección respiratoria, prácticas de trabajo seguras, métodos de limpieza adecuados y la necesidad de capacitación constante.
Entre las prácticas de trabajo seguras, Cal/OSHA recomienda el uso obligatorio de sistemas de entrega de agua durante el corte de aglomerados de cuarzo, lo que ayuda a minimizar la generación de polvo. Además, las marmolerías deben evitar el uso de aire comprimido para limpiar superficies y prohibir el barrido en seco o el movimiento de equipos a través de polvo seco, ya que estas prácticas dispersan partículas de sílice en el aire.
En cuanto a la protección respiratoria, los empleadores están obligados a proporcionar a sus trabajadores equipos de protección adecuados, como respiradores de aire purificado (PAPR), que deben ser probados para garantizar un ajuste correcto. Además, los trabajadores deben someterse a evaluaciones médicas regulares para asegurarse de que pueden usar estos dispositivos de manera segura.
La formación y la comunicación juegan un papel crucial en la prevención de la silicosis. Cal/OSHA enfatiza que los empleadores deben capacitar a sus trabajadores en los riesgos asociados al polvo de sílice y cómo reducir la exposición, asegurando que la formación se imparta en un idioma que los empleados comprendan. También es obligatorio colocar señales de advertencia en inglés y español en las áreas reguladas, alertando sobre los peligros del polvo de sílice y su potencial para causar daño pulmonar permanente.
Evaluación y control de la exposición
Otro aspecto fundamental de la normativa de Cal/OSHA es la evaluación periódica de la exposición. Las empresas deben medir los niveles de sílice en el aire al menos una vez al año para verificar la efectividad de los controles implementados. Si las concentraciones de polvo son elevadas, los empleadores deben tomar medidas inmediatas para reducir la exposición, tales como mejorar la ventilación y reforzar las protecciones personales.
Asimismo, es obligatorio designar áreas reguladas para tareas de alta exposición al polvo, con señales visibles que alerten a los trabajadores de los riesgos. Estas zonas deben estar claramente delimitadas para evitar que los empleados no involucrados en las tareas peligrosas se vean expuestos innecesariamente.
Multas y sanciones
Cal/OSHA ha dejado claro que no tolerará incumplimientos de estas normas, y las recientes multas a siete marmolerías son un recordatorio contundente. Entre las violaciones detectadas se encuentran la falta de protección respiratoria adecuada, la inexistencia de áreas reguladas para tareas de alta exposición y la falta de informes sobre casos confirmados de silicosis.
En algunos de estos casos, Cal/OSHA ha emitido una Orden de Prohibición de Uso (OPU), paralizando las operaciones hasta que se implementen medidas de seguridad correctivas. Esta acción subraya la determinación del organismo de proteger a los trabajadores del riesgo de inhalación de polvo de sílice.
Denuncias y reporte de silicosis
Cal/OSHA recuerda que todos los trabajadores tienen el derecho de presentar quejas de manera confidencial si creen que su lugar de trabajo no cumple con las normas de seguridad. Además, los empleadores están obligados a reportar cualquier caso confirmado de silicosis o cáncer de pulmón relacionado con la exposición a sílice, tanto a Cal/OSHA como al Departamento de Salud Pública de California (CDPH).
Finalmente, Cal/OSHA hace un llamamiento a la industria para que cumpla estrictamente con las normas, garantizando la salud y seguridad de los trabajadores. La organización se compromete a seguir vigilando el cumplimiento y sancionando a aquellos que no protejan a sus empleados de esta enfermedad mortal.
La campaña de Cal/OSHA busca crear conciencia sobre la gravedad de la silicosis y cómo prevenirla, resaltando que la salud de los trabajadores no puede ser un tema opcional para las marmolerías.
Aquí tienes una lista con las medidas de seguridad recomendadas por Cal/OSHA para prevenir la silicosis en las marmolerías:
- Prácticas de trabajo seguras:
- Uso obligatorio de sistemas de entrega de agua durante el corte de piedra artificial.
- Manejo adecuado de los desechos para evitar la dispersión de polvo.
- Prohibición del uso de aire comprimido para limpiar superficies.
- Prohibición del barrido en seco y del movimiento de equipos a través de polvo seco.
- Protección respiratoria:
- Provisión de respiradores de aire purificado (PAPR) con ajuste adecuado y evaluación médica.
- Uso de respiradores aprobados por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).
- Evaluación médica periódica para asegurarse de que los empleados puedan usar el equipo de protección.
- Limpieza segura:
- Uso de métodos de limpieza que no levanten polvo.
- Formación y comunicación:
- Proporcionar formación continua en un idioma que los empleados comprendan sobre los riesgos de la exposición a sílice.
- Colocar señales de advertencia en inglés y español sobre los peligros del polvo de sílice en áreas reguladas.
- Fomentar el reporte de síntomas de exposición sin temor a represalias.
- Evaluación de la exposición:
- Medir los niveles de sílice en el aire al menos una vez al año para verificar la efectividad de los controles.
- Áreas reguladas:
- Designar zonas específicas para tareas de alta exposición con señales visibles que alerten sobre los riesgos del polvo de sílice.
- Denuncias y reporte de silicosis:
- Permitir a los trabajadores presentar denuncias confidenciales sobre riesgos de seguridad y salud.
- Informar los casos confirmados de silicosis o cáncer de pulmón a Cal/OSHA y al Departamento de Salud Pública de California (CDPH).
