En el negocio de la encimera, la empresa Cambria, con sede en Minnesota, solicitó una investigación del Departamento de Comercio y la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. sobre productos de cuarzo procedentes de China y se le otorgó esa investigación, que ahora está en curso.
El departamento ya ha encontrado pruebas preliminares de dumping y subsidios en este caso, y se espera una decisión final en junio, dijo Jared Wessel, abogado de Hogan Lovells en Washington, DC, que trabaja con la alianza American Quartz Worker Coalition. Esta coalición es un grupo de compañías que importan productos de cuarzo de China, así como fabricantes y distribuidores, cuyos negocios podrían estar en riesgo si el departamento y la comisión determinan que China ha estado vendiendo estos materiales por menos precio de su valor, y la medida sería subsidiar el producto de cuarzo en Estados Unidos.
La coalición está tratando de argumentar que los productos chinos y los productos Cambria, que tienden a ser de mayor nivel, en realidad no compiten por la misma cuota de mercado. Y, Wessel argumentaría que no hay suficientes productores estadounidenses para compensar la diferencia si deja de poder importarse cuarzo de China.
La decisión preliminar significa que el gobierno ya ha podido comenzar a cobrar depósitos en efectivo por los aranceles esperados sobre las importaciones y, en este caso, incluso recolectar algunos depósitos retroactivos durante los 90 días anteriores, dijo Wessel. Entonces, mientras la industria espera una decisión final, los efectos de la sentencia final ya han comenzado.
Chip Gleine es presidente de Crafted Surfaces and Stone en Bedford Heights, que se creó en marzo, cuando Gleine compró los Stoneworks locales en ese lugar. La empresa se centra en la fabricación e instalación de productos de piedra.
En este momento siente que su compañía está en un momento de espera, ya que los proyectos de construcción que estaban planeando en cuarzo esperan ver el resultado final del pleito. Gleine no espera que los dueños de propiedades absorban costos más altos al aumentar el precio, por lo que teme que se reduzcan los márgenes o que la empresa abandone su mercado de cuarzo. Y ya ha visto un retraso y una escasez en el mercado de productos de cuarzo.
Todavía hay una gran demanda de cuarzo, pero ha comenzado a disminuir a medida que se establecieron las tareas preliminares, dijo Anthony Fimiani, presidente de Firenza Stone en Eastlake. Firenza Stone es un distribuidor de cocinas y baños de propiedad familiar, enfocados en las encimeras que fabrican.
Algunos de los constructores o clientes comerciales con los que trabaja Firenza Stone tenían precios especiales para el cuarzo antes de que se hiciera la determinación preliminar. La compañía ha podido negociar un precio más alto con algunos de ellos, pero con otros, Firenza Stone está perdiendo dinero, dijo Fimiani.
Y cuando se trata de negocios residenciales, Firenza Stone ha tenido que despedir a algunos instaladores, pasando de unos 46 empleados a 39, dijo Fimiani.
«Nunca hemos tenido que despedir a la gente en 15 años, a excepción de este año, que es un resultado directo de la pérdida de negocios, la pérdida de ingresos, debido a la tarifa de cuarzo», dijo Fimiani.
Aún así, la mayoría de lo que Firenza Stone ofrece es piedra natural, y si los aranceles de cuarzo se ponen oficialmente en su lugar, espera que el mercado oscile de esa manera. Entonces, podría ser un beneficio para su negocio a largo plazo, porque la piedra hace que los márgenes sean más altos.
El impacto que las acciones preliminares han tenido en los proveedores es el mayor efecto que JB Walsh, presidente de Rocksolid Surfaces en Cleveland, ha visto en su negocio. Ha visto un aumento en los costos, aunque está tratando de mantener estables los costos que se pasan a los consumidores.
«También afecta a mi negocio, porque hay mucho en el aire, la incertidumbre y la volatilidad», dijo Walsh. «Por lo tanto, los precios son un problema en este momento. Pero el mayor factor de influencia es en realidad la escasez del producto».
Pero con los aranceles chinos recientemente promulgados, Walsh ve beneficios potenciales. Hay productos prefabricados procedentes de China que compiten con los productos de encimera que Rocksolid Surfaces hace. Espera que un cambio en el costo de las importaciones lleve a más compañías a recurrir a compañías estadounidenses como la suya.
